化霜定時器是無霜冷柜控制電路的重要元器件。它可以控制化霜的時間間隔，定時控制化霜電熱器工作，為冷柜自動除霜。化霜定時器計時電機與壓縮機同時運轉，當壓縮機累計工作幾小時后（通常約為8h）。蒸發器上會結有一層冰霜。此時，化霜定時開關將自動轉換到化霜電路，同時切斷化霜定時器電動機與壓縮機電源，然后對蒸發器等元器件進行化霜。化霜完成后，化霜定時器開關又自動轉換至制冷電路，壓縮機重新啟動，化霜定時器重新計時。
化霜定時器由微型小電動機、齒輪轉動箱和觸點凸輪機構組成。它又可分為機械式化霜定時器和電子式化霜定時器。
機械式化霜定時器由計時電動機和一組觸點構成，其觸點動作時間等于壓縮機累計運行的時間之和，動作間隔時間根據機型不同而不同，通常為8h動作一次，化霜時間約為10min。霜層溶化，雙金屬片開關跳開，化霜結束。由于此時化霜定時器開關尚在1－3的位置，定時器電動機還可以正常轉動。2min后，開關由3換至2，接通壓縮機和風扇，冷柜開始制冷循環，化霜定時器進入下一輪化霜定時。
電子式化霜定時器是通過微電腦來控制整個化霜過程的。其特點是，采用電子計數器來取代機械式計時電動機。