懷化，古稱五溪，湖南省轄地級市之一，自古以來就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區(qū)通往大西南的“橋頭堡”。宋代以“懷柔歸化”之意設懷化砦，懷化之名由此得來。 懷化位于湖南西部偏南，常住人口490.16萬人（2015年）。總面積27564平方千米，是湖南省面積最大的地級市。全市轄鶴城區(qū)1個市轄區(qū)、中方縣、沅陵縣、辰溪縣、溆浦縣、會同縣5個縣、麻陽苗族自治縣、新晃侗族自治縣、芷江侗族自治縣、靖州苗族侗族自治縣、通道侗族自治縣5個自治縣，代管1個縣級市洪江市和1個縣級管理區(qū)洪江管理區(qū)。 懷化是“多民族文化村”，少數(shù)民族占總人口40%。長期以來，侗、苗、瑤、土家等50個民族在這里繁衍生息，創(chuàng)造了濃郁多彩的民俗文化。 懷化生態(tài)環(huán)境優(yōu)良。地處湘中丘陵向云貴高原的過渡地帶，全市森林覆蓋率達到68.7%，是全國9大生態(tài)良好區(qū)域之一，被譽為一座“會呼吸的城市”。懷化是國家環(huán)保部正式命名的湖南省首個市級“國家生態(tài)示范區(qū)”。 懷化是武陵山經(jīng)濟協(xié)作區(qū)的中心城市和節(jié)點城市。懷化區(qū)位較為優(yōu)越，是中西部地區(qū)重要的交通樞紐。鐵路交通發(fā)達，有“火車拖來的城市”之稱。